Elk jaar sinds 1888 vaart Sint-Nicolaas, beter bekend als Sinterklaas weer richting het noorden om de kinderen een cadeautje te schenken. Ook al wordt het kinderfeest in Nederland op 5 december gevierd, wordt de tocht van Sinterklaas al eerder afgelegd. De statige oude man met witte baard eindigt zijn route namelijk al op de eerste zaterdag na Sint-Maarten. Maar voordat Sint-Nicolaas, zijn hulpjes en de witte schimmel aankomen in de lage landen, varen zij een route langs talloze pracht bestemmingen. Vaar mee met Nautal en Sint-Nicolaas en ontdek de mooiste gebieden in de tocht van Sinterklaas.
Golf van Biskaje
Voor de Sint is het dan wel goedkoper om een trein te nemen of ieder jaar met het vliegtuig te gaan, maar dan mist de oude man wel alle cultuurrijke en dromerige oorden. Misschien legt hij daarom wel de tocht van Sinterklaas per boot af. Sinterklaas vertrekt jaarlijks vanuit Madrid, via de binnenlandse wateren van Spanje komt de Goedheiligman terecht op de Golf van Biskaje. Deze zeebodem tussen Frankrijk en Spanje strekt zich uit van Bretagne tot aan de noordkust van Spanje. Dit deel van de Atlantische Oceaan is vernoemd naar de Spaanse provincie Biskaje. Sinterklaas ankert hier in havensteden met een charismatische flair. Niet omdat pakjesboot 12 een onderhoudsbeurt nodig heeft, maar gewoon om even tot rust te komen.
Frans-Baskenland
Zodra Sint en zijn Pieten de Spaanse kanalen zijn doorgevaren komen ze als eerste uit in de Pyrénées-Atlantiques, het Franse deel van Baskenland. Naast pakketjes bezorgen aan lieve kinderen, is Sinterklaas ook een enthousiaste zeiler. Sinterklaas en zijn hulpjes huren een zeilboot en ontdekken de geschiedenis van de departement van Frankrijk die tijdens de Franse Revolutie werd gecreëerd. Het liefst varen ze vanuit Port de Sokoburu, dit ligt namelijk direct aan de Spaans-Franse grens. Wanneer de Sint hier een boot huurt kan hij de noordkust van Spanje ontdekken, of de wilde kust van Frankrijk aanschouwen. Maar Sinterklaas blijft ook graag in de buurt, Port de Sokoburu is gelegen bij Hendaye; een populaire resort voor toeristen. Wanneer Sinterklaas de golven bestrijdt in een Beneteau First 31.7, nemen de pieten en schimmel een verfrissende duik in de rivier Bidassoa. Deze rivier markeert de Frans-Spaanse grens en mondt uit in de Atlantische Oceaan.
Dan beseft Sinterklaas dat hij weer verder moet, het liefst vaart hij direct naar Nederland met zijn gehuurde zeilboot, maar daar passen helaas geen 1.249.176 cadeautjes in. Dus pakt de oude zeeman zijn trouwe stoomboot de Pakjesboot 12 — echter niet goed voor het mileu — en vervolgt de tocht van Sinterklaas.
Bretagne
Na wat heerlijke havensteden aan te doen zoals Lorient, Bordeaux en Bayonne arriveert Sinterklaas bij de schoorstenen van Bretagne. Deze Franse regio is eigenlijk een schiereiland en tevens inmens geliefd bij watersporters. Elk jaar komen er talloze toeristen om hier hun adrenalinepeil een kick te geven. Zo ook is Sinterklaas hier weer ieder jaar te vinden voordat hij verder gaat met cadeautjes inbinden. Sint-Nicolaas trekt zijn mijter en mantel uit, legt zijn staf neer en huurt een razendsnelle motorboot in de prachtige havens van Morbihan. De duikpiet neemt zijn uitrusting mee aan boord en laat Sinterklaas kennis maken met de onderwaterwereld. De Sint geniet optimaal want de flora en fauna van het Bretonse water biedt wonderbaarlijke rijkdommen. Maar niet voordat de Goedheiligman een touw achter de motorboot spant en met zijn wakeboard het water onveilig maakt.
Lekkernijen in Bretagne
Na een dag vol actie moet de Sint even bij komen, hij is met zijn 1746 lentes ook niet de jongste meer. Dit weerhoudt hem er echter niet van om zijn hulpjes te trakteren op wat lekkernijen. Bretagne staat namelijk bekend om haar pannenkoeken en cider, maar ook heerlijke zeevruchten (Fruits de Mer) en gerechten met Sint-Jacobsschelpen. Sinterklaas en de Pieten proppen zich vol met deze lekkernijen, want daarna bestaat het jaarlijkse dieet weer uit kruidnoten en snoepgoed.
Bezienswaardigheden Bretagne
Sinterklaas is een echte liefhebber van architectuur en monumenten, hij inspecteert jaarlijks zo’n 4 miljoen daken en schoorstenen voor plezier. Vandaar dat hij besluit om al wat eerder landinwaarts te gaan. Sinterklaas legt zijn stoomboot aan in Port de Saint-Malo, kijkt nog even naar de luxe zeilboten die hier te huur zijn en wandelt richting Les remparts de Saint-Malo. Deze Franse stad ligt aan de monding van de rivier de Rance en geniet van een uitnodigende sfeer.
Vroeger, toen Sinterklaas nog een jonge knappe vent van 580 jaar was, werd deze oude nederzetting voortdurend aangevallen door de Noormannen, waardoor men vluchtte naar het naburige rotseiland. Later werd Saint-Malo een beruchte kapersnest, dat onder bescherming stond van de Franse koning. Met toestemming van de koning mochten piraten Nederlandse en Engelse koopvaardijschepen kapen. In de haven ligt een replica van Le Renard uit 1812, waar men zelfs een tocht op kan maken. De stad met haar muren, grote toegangspoort en rijke historie markeert een bijzondere plek in Bretagne.
Sinterklaas houdt ervan om een zeilboot te huren in Bretagne en langs de roze granietrotsen te varen. Deze glanzende rotsformaties stijgen boven het water langs de Côte de Granit Rose en vormen samen met de idyllische stranden en bouwwerken een prachtig schouwspel. Amerigo kan niet veel langer wachten op zijn wortels en water, met volle respect geserveerd vanuit een gedragen schoen, en dringt aan op het vervolg van de tocht van Sinterklaas. Echter niet zonder een volgende halte in de reis, want één van de meest indrukwekkende bezienswaardigheden is nabij.
Mont Saint-Michel
De Mont Saint-Michel is een klein, rotsachtig getijdeneiland gelegen in Normandië. De tocht van Sinterklaas maakt een tussenstop bij dit granieten massief. De Pakjesboot 12 die inmiddels een CO2 spoor van meer dan 1500 kilometer heeft achtergelaten, wordt aangelegd in de monding van de rivier Couesnon. Sinterklaas raadt het iedereen aan om een bezoek te brengen aan dit schiereiland. Deze toren in het hart van de baai wordt aangevallen door de hoogste getijde in Europa. Volgens de legende, die kan worden naverteld door Sinterklaas zelf, was het op verzoek van de aartsengel Michel – leider van de hemelse militie – dat Aubert, bisschop van Avranches een kleine kerk bouwde en inwijdde op 16 oktober 709. In 966 verhuisde een gemeenschap van Benedictijnen naar het eiland en bouwde uiteindelijk de pre-Romaanse kerk.
Sinterklaas kan maar niet genoeg krijgen van de attracties onderweg naar Nederland. Echter wijst de zeurpiet erop dat Sinterklaas op tijd moet zijn voor de intocht. Dus Sint-Nicolaas geniet nog even van een traditioneel Normandisch Camembert plankje met een flinke glas Calvados en vertrekt met witte baard en rode neus richting Nederland. Via de kust van Normandië vaart de tocht van Sinterklaas door het Kanaal naar de Noordzee om uiteindelijk aan te komen in de Lage Landen.
In de maand november tot en met 5 december is de Sint druk bezig met zijn hobby als gulle gever. Samen met de Pieten kiest hij de leukste cadeautjes uit voor ieder kind. Maar niet iedereen is braaf geweest het afgelopen jaar. Deze kinderen mogen mee in de zak van Sinterklaas terug naar Spanje. Hopen dat niet ieder kind zich nu gaat misdragen na het zien van deze heerlijke bestemmingen.
